El fenómeno de El Niño, de intensidad histórica, está intensificando la sequía en Camboya y reduciendo el nivel del agua en el lago Tonle Sap. En la localidad de Prek Kdam, el caudal se situó más de un metro por debajo de la media y 1,5 metros menos que el año pasado, lo que limita el flujo anual del río Mekong que suele reabastecer el lago durante la temporada de monzones.
Esta disminución del agua afecta directamente a las comunidades que dependen de la pesca y la agricultura. Brian Eyler, director del Programa para el Sudeste Asiático del Stimson Center, señaló que la mayoría de los pescadores también se dedica a la agricultura para complementar sus ingresos, por lo que la sequía agrava sus dificultades económicas. Además, el aumento de los precios del combustible, derivado de la guerra en Irán, impacta negativamente en las ventas y el comercio local.
El lago Tonle Sap, hogar de 1,5 millones de personas, experimenta un ciclo natural de inundaciones que lo convierte en una de las zonas de pesca de agua dulce más productivas del mundo. Sin embargo, la irregularidad de las precipitaciones por el cambio climático, sumada a la construcción de presas río arriba y la extracción de arena, está alterando este equilibrio. La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) advirtió que Camboya corre un alto riesgo de sufrir una sequía grave que podría afectar a unas 127.071 hectáreas de tierras agrícolas.
La situación también pone en riesgo los bosques aledaños, que se vuelven más vulnerables a los incendios durante los años secos. Abby Seif, autora del libro 'Troubling the Water', lamentó la desaparición de un modo de vida y una cultura ligada al lago, describiendo la situación como la ruptura de un hilo ininterrumpido que sostenía la historia y la economía de la región.
