Al cortar una cebolla, se produce una reacción química que genera un ácido y gases volátiles. Según explicó el ingeniero en alimentos Tomás Gil, al dañar el bulbo entran en contacto compuestos que previamente estaban separados. Estos elementos buscan la humedad al llegar al rostro, lo que provoca la irritación ocular y las lágrimas.
Para reducir este efecto, el especialista recomendó utilizar un cuchillo bien filoso y de hoja lisa, ya que evita desgarrar en exceso las células del vegetal. También sugirió picar cerca de una fuente de humedad, como el chorro de la canilla abierto o un paño húmedo sobre la mesada, para que los compuestos migren hacia el agua en lugar de los ojos.
Otras medidas eficaces incluyen dejar la raíz para el final, dado que concentra la mayor cantidad de compuestos lacrimógenos, y mantenerse de pie mientras se cocina. Esta postura otorga mayor distancia respecto de la tabla de picar, obligando al gas a recorrer un trayecto más largo antes de alcanzar el rostro.
