Un equipo de investigadores liderado por la Universidad de Manchester identificó que el sobrecalentamiento del magma influye directamente en la dinámica de las erupciones volcánicas. Los experimentos mostraron que este fenómeno puede retrasar la formación de cristales hasta ocho horas, en contraste con los 20 minutos que tardan en aparecer en magma que no ha sido sobrecalentado.
El sobrecalentamiento ocurre cuando el magma alcanza temperaturas superiores a las de estabilidad de sus cristales. Este calor adicional mantiene el material más fluido por más tiempo, facilitando su ascenso rápido a través de la corteza terrestre y generando fuentes de lava de gran magnitud.
La Dra. Barbara Bonechi, autora principal del estudio, explicó que la historia del crecimiento de cristales y burbujas controla cómo erupciona el magma. Mediante el uso de un recipiente de presión transparente a rayos X y microtomografía de sincrotrón, el equipo pudo observar estos procesos in situ.
Para recrear las condiciones volcánicas, los científicos utilizaron material de la erupción de Tajogaite. Los experimentos se realizaron en el Diamond Light Source y en Praga, donde se analizaron muestras durante períodos prolongados. Los resultados, publicados en Nature Communications, indican que el retraso en la cristalización reduce la viscosidad del magma, permitiendo que los gases atrapados escapen de manera distinta.
Los hallazgos fueron incorporados en modelos computacionales que simulan la ascensión del magma. Estos modelos consideran los cambios en las propiedades del material fundido, ofreciendo una nueva perspectiva sobre cómo la historia térmica previa a la erupción determina el comportamiento del volcán.
