Investigadores del Departamento de Ingeniería Química de la Universitat Rovira i Virgili (URV) desarrollaron un proceso que extrae aceite de los residuos de café bajo condiciones moderadas: 45 °C, 60 min y 35 ml de n‑hexano por gramo de residuo seco. Con este protocolo se recuperó aproximadamente el 90 % del aceite que se obtendría con el método Soxhlet, pero con menor consumo energético y tiempo.
El aceite obtenido mostró solo un 0,3 % de impurezas, frente al 3,9 % del método tradicional, y su composición de ácidos grasos, principalmente linoleico y palmítico, se mantuvo constante, lo que lo hace apto para la producción de biodiésel.
Magdalena Constantí, coautora del estudio, señaló que el proceso también preserva la matriz lignocelulósica del café, permitiendo que el material restante sea utilizado posteriormente para generar bioetanol, ácido láctico, polihidroxialcanoatos, compuestos fenólicos e incluso combustibles de aviación sostenibles.
Francesc Medina, otro investigador del equipo, destacó que la extracción del aceite no impide el uso posterior de la biomasa, lo que favorece una economía circular al transformar un residuo abundante en múltiples productos de valor añadido.
Los autores compararon también técnicas de ultrasonido y microondas, pero ninguna superó al proceso por lotes con n‑hexano en términos de pureza, eficiencia, consumo energético y viabilidad industrial, lo que sugiere su potencial aplicación en biorrefinerías.
