Investigadores de la Perelman School of Medicine de la Universidad de Pensilvania descubrieron que la proteína TRF2 es esencial para la regeneración muscular. Si bien esta proteína es conocida por proteger los extremos de los cromosomas, el nuevo estudio revela que también es fundamental para que las células madre musculares conserven su identidad y capacidad de reparación a lo largo de la vida.
La investigación, publicada en la revista Science Advances, demostró que la ausencia de TRF2 provoca que las células madre pierdan su función especializada. En modelos de ratones de laboratorio, la eliminación de esta proteína no causó la muerte inmediata de las células, pero sí impidió que pudieran reparar el tejido dañado. Como consecuencia, los músculos lesionados se llenaron de grasa y tejido cicatricial en lugar de regenerarse.
Foteini Mourkioti, autora principal del estudio y profesora asociada de cirugía ortopédica en Penn Medicine, señaló que este hallazgo cambia la percepción sobre el rol de TRF2. "Durante años, TRF2 ha sido considerado una proteína cuyo trabajo principal es proteger los extremos de los cromosomas de daños o corrupciones. Pero más que simplemente proteger el ADN, TRF2 parece ser clave para regenerar el músculo a lo largo de la vida", afirmó.
El equipo también analizó el impacto de esta proteína en la distrofia muscular de Duchenne. Al eliminar TRF2 en un modelo animal de esta enfermedad, la degeneración muscular progresó de manera más rápida y los tiempos de supervivencia fueron más cortos. Aunque los resultados no constituyen aún un tratamiento, identifican un mecanismo biológico que podría ser dirigido en el futuro para preservar la función de las células madre y mejorar la reparación del tejido.
